Diventa un pompiere con il DLC di Farming Simulator realizzato con Artec Leo & Ray II

Macchine antincendio catturate con la scansione Artec 3D nell'Emergency Pack di Farming Simulator

I giochi per PC hanno la fortuna di essere supportati da un'enorme comunità di modding. Da personaggi e meccaniche di gioco a aree completamente nuove, i modder spesso sviluppano contenuti realizzati puramente per passione che danno nuova vita ai loro titoli preferiti.

È così che sono iniziate le cose per Frederic Leifeling e il suo team di artisti 3D della città di Hopsten, in Germania. Quando hanno scoperto per la prima volta Farming Simulator, hanno scoperto che riuniva i loro interessi condivisi nei giochi, nell'ingegneria e, in definitiva, nella modellazione 3D. Quello che era iniziato come un hobby di modding si è rapidamente trasformato in un business e nel 2016 hanno fondato Creative Mesh.

Con Frederic al timone, l'azienda è andata sempre più rafforzandosi, creando modelli per altri titoli popolari e lanciando i propri servizi di digitalizzazione.

Ma avendo stabilito stretti legami con gli sviluppatori di GIANTS Software, Farming Simulator rimane la massima priorità di Creative Mesh. Sulla scia del successo del DLC "Straw Harvest", Frederic ha recentemente avuto un'idea: perché non portare i vigili del fuoco nel mondo dell'agricoltura virtuale?

Lo scanner 3D Artec Leo viene utilizzato per catturare la parte superiore di un camion dei pompieri

In qualità di vigile del fuoco volontario, il CEO dell'azienda aveva già accesso alle attrezzature pertinenti e una conoscenza approfondita delle attività antincendio. Ma c'era un problema: come digitalizzare in modo rapido e accurato enormi camion dei pompieri, nonché le attrezzature specializzate come spreader e cesoie necessarie per i soccorsi? La risposta: Artec Leo e Artec Ray II.

Alzare la fiamma con la scansione 3D

Uno dei principali ostacoli alla digitalizzazione del settore automobilistico è l'accessibilità. Avendo a disposizione i file di progettazione originali, la modellazione del veicolo è molto più semplice. Ma i dati CAD sono difficili da reperire e, anche quando sono a disposizione, i dettagli e i segnaposto mancanti possono renderli inadatti allo scopo.

La precedente soluzione di Creative Mesh ha visto il suo team utilizzare immagini come riferimenti visivi per eseguire bozze 3D o un kit di fotogrammetria per l'acquisizione di macchinari e trattori. Tuttavia, Frederic afferma che in questo modo raccogliere solo le dimensioni di base, e il grande numero di foto richieste per la fotogrammetria li ha presto portati "al limite".

Nel tentativo di sviluppare modelli di videogiochi più realistici e ridurre i tempi di consegna, hanno contattato i loro partner di GIANTS Software, che utilizzava la scansione 3D già da un po' di tempo. Convinto del suo potenziale di accelerazione del flusso di lavoro, Creative Mesh ha quindi contattato l'ambasciatore Artec KLIB, che ha offerto loro una demo dal vivo del primo scanner 3D wireless basato sull'intelligenza artificiale: Artec Leo.

Lo schermo di Artec Leo mostra delle scansioni 3D acquisite a seguito di una ripresa con il partner Epic Farming

Confrontando l'acquisizione dei dati di Leo con quella di una fotocamera digitale, Frederic ha affermato che sono stati "assolutamente sbalorditi" sia dalla sua intuitività che dalla sua precisione. Ciò ha spinto la sua azienda ad acquisire il dispositivo e, dopo appena un giorno di formazione, il suo team era già in grado di scansionare.

"È sempre gratificante aiutare gli innovatori a superare le sfide tecnologiche. Questo è particolarmente vero quando sono entusiasti come Frederic e il suo team", ha dichiarato Knut Lehmann, CEO di KLIB. "Dopo una breve sessione di allenamento, era ovvio che Leo fosse lo strumento giusto per questo lavoro: la sua velocità e facilità d'uso offrivano un chiaro vantaggio rispetto a quello che avevano usato prima."

Dopo aver digitalizzato alcuni piccoli macchinari, tuttavia, si sono imbattuti nei primi problemi: scansionare i veicoli più grandi era possibile ma dispendioso in termini di tempo. Per realizzare appieno i vantaggi della scansione 3D, Frederic ha capito che avevano bisogno anche di una soluzione a lungo raggio: Artec Ray II.

Artec Ray II sul suo treppiede pronto a catturare grandi veicoli agricoli

Da allora, l'abbinamento di Leo e Ray II si è dimostrato un colpo da maestro. La flessibilità di Leo ha permesso al team di catturare due camion dei pompieri nei minimi dettagli, utilizzando Ray II per digitalizzare la scena più ampia in un unico passaggio, prima di trasformarli in modelli ad altissima risoluzione pronti per i videogiochi.

Grazie al feedback in tempo reale del display integrato di Leo, potevano anche essere sicuri di aver acquisito tutti i dati ben prima dell'elaborazione. In seguito, ha digitalizzato le apparecchiature così velocemente che gli ingegneri non hanno nemmeno avuto bisogno di rimuovere nulla dal sito, risparmiando loro molti sforzi burocratici.

"Catturare veicoli di tali dimensioni è stato molto difficile", ha detto Frederic. "Oltre a questo, la situazione ha cominciato ad evolversi in direzioni inaspettate, e sono comparsi altri casi d'uso. Questo ci ha fatto interessare ad Artec Ray II e, devo dirtelo, si combina molto, molto bene con Artec Leo".

"Per Farming Simulator ci troviamo ad acquisire anche vecchie attrezzature specializzate di cui non si dispone di informazioni digitali. Quindi avere queste capacità di scansione 3D è un grande vantaggio".

Modelli di videogiochi "multi-risoluzione"

Artec Studio è al centro del flusso di lavoro di modellazione videoludica di Creative Mesh. Utilizzando la potente piattaforma di acquisizione ed elaborazione dei dati 3D, è possibile unire set di dati incredibilmente dettagliati acquisiti tramite più scansioni e massimizzare la risoluzione della mesh con un solo clic.

In particolare, Frederic elogia il livello di consistenza mantenuto durante il processo. Essenzialmente utilizzato come riferimento durante la modellazione 3D, afferma che le mesh risultanti presentano colori che rendono i dettagli fini più facili da individuare. Frederic ha accolto volentieri anche la decimazione della scansione di Artec Studio per la rimozione dei fotogrammi per alleggerire i file, aggiungendo che il suo team "non ha mai problemi con la compatibilità", rendendo l'esportazione un gioco da ragazzi.

Uno degli ultimi modelli di camion dei pompieri Farming Simulator di Creative Mesh nel gioco

Dopo l'ottimizzazione della mesh, Creative Mesh elabora i modelli in diversi software, tra cui Autodesk Maya, Autodesk 3ds Max, Blender e Adobe Substance Painter, per una texture PBR ultra realistica. Dopo, il suo team di artisti 3D può iniziare a progettare i modelli, utilizzando non solo i dati geometrici, ma anche le texture pre-esistenti come guida.

"I nostri file di riferimento sono ora di una tale qualità che possiamo vedere tutto a colori, in uno spazio 3D", ha aggiunto Frederic. "Rispetto alla modellazione basata sulle immagini, possiamo lavorare molto più velocemente. I nostri tempi di consegna sono almeno un terzo più brevi".

I risultati sono sotto gli occhi di tutti. Il loro DLC, completo di modelli di due camion dei pompieri (compresi i pioli delle scale e la verniciatura riflettente perfettamente scansionati), così come l'attrezzatura per pompe e attrezzature per la gestione del traffico, è ora disponibile. Per un maggiore realismo, include anche modelli di auto distrutte che sarebbero impossibili da replicare in qualsiasi altro modo. Non sorprende che il DLC sia stato accolto con favore.

"In Europa, molti agricoltori sono anche volontari nei vigili del fuoco. Ecco perché abbiamo deciso di aggiungere questo nuovo modo di giocare a Farming Simulator", ha spiegato Frederic. "Quando abbiamo rilasciato il pacchetto, abbiamo finito per attivare un'intera comunità dormiente. I nostri numeri sul canale Discord sono praticamente raddoppiati, è stato pazzesco!"

Espandersi in nuovi mondi virtuali

Nel mondo in rapida evoluzione della modellazione di videogiochi, non c'è spazio per stare fermi e Creative Mesh sta già lavorando a vari altri progetti. Dal lancio di una mappa di Farming Simulator ispirata ai famosi film Rebel Moon di Netflix, il suo team ha esplorato nuove aree con Artec Leo & Ray II, digitalizzando due turboelica dentro e fuori, per il classico Microsoft Flight Simulator per PC.

Creative Mesh sta portando la scansione 3D in nuove aree come la scansione aerea (nella foto)

Mentre continuano a migliorare la loro tecnica di acquisizione dei dati 3D, Frederic prevede di ottenere ulteriori guadagni in termini di tempo: la sola scansione dei camion dei pompieri è stata, secondo lui, un "enorme passo avanti" in quanto hanno ridotto i tempi di oltre il 70%. In futuro, aggiunge che Creative Mesh prevede di lanciare ancora più modelli, incluso quello di un trattore d'epoca, oltre a esplorare il più ampio potenziale della scansione 3D.

"Vogliamo sicuramente ampliare la nostra offerta", ha concluso Frederic. "Siamo desiderosi di utilizzare tutta la nostra esperienza con questa tecnologia per fornire servizi ad altre aziende. Ciò potrebbe significare catturare qualsiasi cosa, da scene architettoniche alla creazione di mondi digitali".