Une brève histoire des découvertes décisives dans le bassin du Lac de Turkana
Pendant que nos magiciens de la 3D sont occupés à scanner au Camp TBI, nous voudrions parler un peu de l’endroit où ils sont basés- le bassin Turkana, et comment il a influencé les idées concernant les 4.2 millions d’années d’évolution humaine.
L’histoire commence en Éthiopie, dans la partie sud du Lac Turkana, où les grands parents de Louise, Louis et Mary Leakey, cherchaient des fossiles. Personne ne croyait qu’ils trouveraient des fossiles de peuples primitifs en Afrique. On leur avait dit de manière répétée que leurs efforts étaient vains. Cependant, dans des conditions de travail horribles, sans technologie moderne, ils ont fait une série de découvertes paléo anthropologiques sensationnelles, confirmant l’hypothèse que l’Afrique était bien le berceau de l’humanité.
Plus tard, Richard Leakey a déplacé les fouilles d’Éthiopie vers le nord du Kenya, plus près du Parc National de Sibiloi. Il renferme des sites préhistoriques et archéologiques uniques, dont certains sont liés à l'origine de l'homme. Dans les années 60 et 70, plus de 160 restes humains fossilisés, incluant des Homo Habilis et des Homo Erectus, ont été découverts, reculant l'origine de l'homme de 3 millions d'années !
Le Parc National Sibiloi fait partie du basin Turkana, abritant une faune magnifique, et riche en histoire.
La région de Koobi Fora est considéré comme l'un de ses principaux sites fossilifères. En 1972, Bernard Ngeneo, membre d'une équipe dirigée par l'anthropologue Richard Leakey et la paléontologue et zoologue Meave Leakey, a découvert le célèbre crâne fossilisé d'Homo rudolfensis (aussi appelé Australopithecus Rudolfensis). Plus connu sous le numéro 1470, on pensait à l'époque qu'il était le premier Homo genus.
Le Lac Turkana (anciennement connu comme le Lac Rudolf), est au centre du bassin. Il y a environ 2 à 3 millions d'années, le lac était plus grand et la zone plus fertile, en faisant un point focal pour les premiers hominidés. La plus grande découverte dans la zone est le Turkana Boy (le garçon de Turkana). Un squelette presque complet (fait très rare pour les fossiles) d'Homo erectus vieux de 1,5 millions d'années, le garçon a été découvert en 1984 par Kamoya Kimeu, qui est probablement le collectionneur de fossile le plus accompli au monde. Kimeu a commencé à travailler en tant qu'ouvrier pour Louis et Mary Leakey dans les années 1950. Il est responsable, avec Meave et Richard Leakey, de quelques unes des découvertes palé-anthropologiques les plus importantes.
Le vœu de Richard Leakey était de permettre des recherches tout au long de l'année dans cette région reculée. C'est ainsi que le concept du Turkana Basin Institute s'est développé et a gagné le support de l'Université de Stony Brooks. Grâce aux efforts de Richard et aux fonds privés qu'il a obtenus, le premier centre du TBI (http://www.turkanabasin.org/) s'est ouvert en 2007. Aujourd'hui, le TBI est une entreprise internationale collaborative qui cherche à faciliter le travail sur le terrain dans le bassin en fournissant aux chercheurs un support logistique et en préservant les vastes dépôts de fossiles de la région grâce à son engagement avec les communautés locales.
Le camp principal du TBI.