Kurio 3D crea mallas de compresión para jugadores de la Premier League gracias al escaneo de Artec 3D

 

El Dr. Jack Ashby, de la Universidad Nottingham Trent, escanea a un sujeto con Artec Leo.

Si alguna vez has padecido inflamación en las extremidades, has tenido problemas de circulación sanguínea en la parte baja del cuerpo o básicamente has dado una vuelta por la farmacia, sabrás que son muy habituales las mallas de compresión.

Estas prendas ceñidas y elásticas, diseñadas para ejercer una ligera presión sobre las piernas y los tobillos, previenen la inflamación, la fatiga y la aparición de problemas de circulación sanguínea. Ya se pueden comprar en tiendas de todo el mundo, así que problema resuelto, ¿no?

Bueno, no exactamente, dice Kurio 3D,  creador de ropa deportiva que ha personalizado mallas de compresión para más de 4.000 atletas, entre ellos futbolistas de la Premier League y la Championship inglesas, así como jugadoras de varias selecciones nacionales femeninas.

Ashby procesando datos de escaneo 3D en Artec Studio

Según Kurio 3D, los productos disponibles en el mercado sólo se pueden ajustar en función de la estatura y el peso. Teniendo en cuenta que "hay mucha variedad anatómica", la empresa afirma que "la estatura y peso no indican el tamaño de las piernas de una persona" y, hasta que la empresa empezó a usar el escaneo 3D, existía un vacío en el mercado de mallas deportivas hechas totalmente a medida.

"Algunos futbolistas son altos y musculosos, pero también puedes encontrar a otros jugadores de la misma altura y con constitución para correr o piernas más finas. Las medidas sus piernas son totalmente diferentes", afirma el equipo de Kurio 3D. " También hay futbolistas muy corpulentos y la gente normal no tiene unas pantorrillas como ellos. Al tener piernas enormes, también tienen grandes cuádriceps e isquiotibiales".

" En la actualidad, no se pueden comprar mallas de compresión a medida para deportistas, es imposible, no existen".

La confección, a otro nivel

El director de Kurio 3D, que nació con la pantorrilla derecha más pequeña que la izquierda, sabe de primera mano lo que es llevar unas mallas desajustadas. En su caso, una pierna comprimía un poco, pero la otra no comprimía nada. Su padre, sastre, le enseñó a tomar medidas con cinta métrica, por lo que se propuso desarrollar su propia forma de personalizar los mallas.

Sin embargo, sus primeros trabajos eran laboriosos e implicaban tomar 34 medidas de piernas a mano. Buscaba una manera de automatizar este proceso, por lo que se puso en contacto con Alex Chung, director de marketing del Embajador de Artec, Central Scanning. Chung nos ayudó a encontrar un escáner con un nivel de precisión y facilidad de uso adecuado a las necesidades de Kurio 3D: Artec Eva.

Al principio, Eva permitió agilizar y digitalizar el flujo de trabajo de medición de la empresa. Ligero, compacto y fácil de usar, este escáner 3D de comprobada eficacia puede medir objetos de tamaño medio, como el cuerpo humano, a un ritmo muy rápido, y ha tenido un gran éxito aplicaciones médicas.

Sin embargo, pronto resultó evidente que haría falta una mayor flexibilidad para optimizar el ajuste de la media. Para alcanzar estos objetivos, el equipo de Kurio 3D probó a alargar el cable de su Eva y a añadirle una pantalla de 3,5 pulgadas de terceros, con el fin de conseguir funciones básicas de seguimiento en tiempo real.

Poco después, Artec 3D cambió el escenario del escaneo con el lanzamiento de un escáner sin cables: Artec Leo. Kurio 3D es ahora mucho más capaz de escanear en 3D en sitios remotos y capturar las piernas de los atletas desde todos los ángulos.

Ashby usa la pantalla integrada del Artec Leo para capturar todo el cuerpo en tiempo real.

"Intenté crear mi propio Leo alargando el cable y conectando una pantalla, para no tener que caminar con un portátil", dice el director de Kurio 3D. "Pero entonces Artec 3D sacó al mercado el Leo, y me facilitó mucho el trabajo porque es inalámbrico y tiene pantalla. Solía tardar unos 15 o 20 minutos en medir a mano las piernas, teniendo que estar todo el rato de rodillas e inclinado, ahora sólo me lleva un minuto y medio, nada más".

“Nos pusimos en contacto con Alex y con él empezó todo. Se trataba de encontrar un escáner que nos proporcionara la precisión que necesitábamos, eso era lo más importante para nosotros”.

La "salsa especial" de Kurio 3D

Así es como Kurio 3D terminó de modernizar su flujo de trabajo de medición. Sin embargo, el éxito de su negocio no depende únicamente del hardware de vanguardia. Tras descubrir que Leo podía capturar las extremidades de los atletas con una precisión de hasta 0,1 mm, la empresa todavía tenía que encontrar la forma de convertir los datos obtenidos en mediciones aplicables de forma directa.

Aquí es donde entró en juego su gran amigo y profesor de la Universidad de Nottingham Trent, el Dr. Martin Lewis. Este genio de las matemáticas, programador y biomecánico, ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de un algoritmo en la plataforma de programación MATLAB, que exporta áreas de escaneos en forma de archivos .csv (hojas de cálculo) repletos de mediciones.

Este algoritmo, que Chung describe como la "salsa especial" de Kurio 3D, trabaja convirtiendo secciones transversales de escaneo en algo que puede leerse como un "código de corte y mapeado". El primer paso de este proceso puede hacerse fácilmente en Artec Studio, gracias a sus herramientas de relleno de agujeros en secciones transversales y de eliminación de datos anómalos, así como a la gran compatibilidad de formatos de exportación.

Una vez que estas mallas han pasado por el registro global, la exportación y el procesamiento mediante el algoritmo de la empresa, se convierten en un producto personalizado, listo para su fabricación.

Kurio 3D asegura que el proceso ofrece una precisión y calidad del patrón mucho mejores que antes y que, desde que se escanea hasta que se obtiene el producto final, sólo se tarda 30 minutos.

"Es mucho más rápido que dibujar el patrón. Nuestro software patentado identifica cada milímetro de perímetro. A continuación, cogemos hasta la última décima de milímetro. Luego lo colocamos sobre un patrón plano", añade el director de Kurio 3D. "En otras palabras, se crea el patrón de la pierna. Es algo impresionante para nosotros".

"Podemos escanear un equipo de 25 personas en menos de una hora. Es imposible medir a mano las piernas a mano de todo un equipo de futbol en tan solo una hora".

Un escaneo completo de piernas capturado con el Artec Leo y siendo procesado en Artec Studio

Además de desarrollar prendas para futbolistas de élite, la empresa ha trabajado con otros muchos deportistas, desde jugadores de críquet hasta jugadores de baloncesto. Pero, una vez demostrada su capacidad para crear mallas de compresión que ofrecen mejores resultados que los productos estándar de marcas conocidas, la empresa no se conforma con eso.

El equipo afirma que sigue "apostando por el escaneo 3D", ya que "es el camino a seguir", mientras busca la manera de optimizar el escaneo de todo el cuerpo y encontrar nuevas oportunidades.

El escaneo 3D con fines médicos

Para asegurarse de que sus productos son tan beneficiosos como se anuncia, Kurio 3D ha trabajado con profesores como el Dr. Jack Ashby, profesor de fisiología del ejercicio en Nottingham Trent. Tras llevar a cabo las pruebas iniciales de verificación del rendimiento de sus mallas, Ashby ha continuado trabajando con Kurio 3D, mientras sigue estudiando el potencial clínico y deportivo del escaneo con Artec 3D.

En concreto, ha empezado a estudiar formas de tratar enfermedades, como el linfedema, utilizando el propio Leo de Nottingham Trent. Como uno de los principales síntomas de la enfermedad es la hinchazón corporal, se cree que el escaneo en 3D permite hacer un seguimiento de la velocidad a la que se desarrolla, lo que podría ayudar a tratar la enfermedad y, al mismo tiempo, beneficiar a los hospitales en términos de costes, seguridad y rapidez.

"Las tecnologías actuales de imagen para el diagnóstico por imagen son muy caras. Si queremos hacer resonancias magnéticas cada dos semanas, el coste se convierte en un problema", explica Ashby. "También se suele utilizar el desplazamiento de agua para medir el volumen de las piernas. Es bastante fácil de hacer y rentable, pero se tarda unos 20 minutos".

"Intentar mantener la pierna de una persona inmóvil sin apoyo es complicado y puede aumentar el error de medición. El escaneo 3D nos ofrece una solución no invasiva y eficaz".

Las investigaciones de Ashby han demostrado que el escaneo 3D también es mucho más fiable que el desplazamiento con agua. Al comparar las mediciones obtenidas mediante escáner 3D de la parte superior e inferior de las piernas con las obtenidas mediante desplazamiento con agua, comprobó que el escáner era más fiable al realizar la misma prueba en repetidas ocasiones.

Las mediciones con escaneo tenían entre un 3 y un 5% de probabilidades de desviarse (por sesgo o error) del volumen real de una pierna, un porcentaje inferior al 4-7% observado en el desplazamiento en agua. Aunque "esta diferencia no parece grande", según Ashby significa que "si el volumen de una pierna cambia en un 5%, tenemos más confianza en que el escáner 3D será capaz de detectarlo de forma consistente."

Por ello, Ashby cree que "es necesario seguir investigando en este campo", algo que seguirá haciendo, mientras que las organizaciones sanitarias han de tener en cuenta tecnologías fiables como el escaneo 3D para determinar el volumen de las extremidades.

"Nos alegra mucho habernos involucrado en las primeras etapas de Kurio 3D como proyecto de investigación con NTU, allá por 2017, durante todo el camino hasta la comercialización completa y los éxitos que están teniendo ahora con Artec Leo y con algunos clientes de gran nivel", añade Chung. "Esperamos continuar como socios en materia de innovación con Jack Ashby en NTU, ya que quiere utilizar la tecnología en otras áreas pioneras de investigación."