El escaneo 3D de Artec permite comprender mejor un feroz y olvidado deporte de Inglaterra

Estudiantes de la Universidad de Nottingham aprendiendo a digitalizar objetos con el Artec Space Spider. Foto cortesía de la Universidad de Nottingham

Aunque en las películas se les suele representar como depredadores que atacan a quienes se pierden en el bosque, la triste realidad es que son los osos los que más sufren el maltrato humano. Se les sigue manteniendo en cautividad y sometiendo a prácticas crueles como la extracción de bilis. Pero, es que, cuando existía el viejo deporte del hostigamiento de osos, sufrían aún más.

En el siglo XVI, lo que comenzó como una costumbre en la que los toros tenían que enfrentarse a perros o ser "hostigados" para poder vender sus pieles, se convirtió en un entretenimiento muy popular.

Por lo que sabemos, el cebo consistía en atar a los toros (y, más tarde, a los osos) a estacas, antes de lanzarles perros. La gente apostaba por quién ganaba. En la época de Shakespeare, en Londres, no se ledaba mucha importancia a estos temas tan delicados en la actualidad. Al contrario, a menudo se celebraba junto a los teatros, y alcanzó tal popularidad que incluso se nombraba a un "amo" real de los animales que se enfrentaban.

Dibujo que representa el hostigamiento de osos en el siglo XIX. Imagen cortesía de Wikimedia Commons

Muchos británicos son ajenos a esta práctica, por lo que las nuevas generaciones deben conocer el brutal pasado del país, una lección que imparte Box Office Bears con la ayuda de Artec Space Spider y Artec Micro.

Box Office Bears

Investigadores de las universidades de Nottingham, Oxford y Roehampton han colaborado con el Museo de Arqueología de Londres (MOLA) para poner en marcha el proyecto "Box Office Bears", cuyo objetivo es descubrir y compartir las historias de los animales tras el hostigamiento de osos en Inglaterra.

La iniciativa está pensada para recopilar descubrimientos como huesos, restos de edificios, mapas y crónicas para comprender mejor este deporte y por qué era tan terriblemente popular. Sin embargo, para analizar científicamente las muestras óseas, hay que perforarlas, lo que inevitablemente causa daños, pero al mismo tiempo permite obtener información esencial.

Tras conseguir una financiación significativa por parte de Arts and Humanities Research Council (AHRC), el equipo ha encontrado la manera de preservar digitalmente los primeros descubrimientos. Gracias a la ayuda de Patrick Thorn and Co, socio de Artec con certificado Gold, han adquirido y empezado a trabajar con Artec Micro y Artec Space Spider, dos innovadores dispositivos que han demostrado su eficacia en la conservación del patrimonio.

Digitalizando una tibia de 400 años de antigüedad

La principal responsable de la investigación, Hannah O'Regan, escaneó su primera muestra antes siquiera de que la Facultad de Medicina de la Universidad de Nottingham consiguiera los escáneres.

La profesora asociada Natasha Noel-Barker se encargó del escaneo y comprobó que digitalizar con precisión una tibia de 400 años de antigüedad era rápido y sencillo. La muestra en sí era marrón, un color que suele ser difícil de reconocer por el escáner, pero con este dispositivo de gran precisión fue capaz de captar detalles tan complejos como pequeñas patologías y con una resolución impresionante.

Natasha Noel-Barker, de Nottingham, procesando escaneos hechos con Artec Space Spider de la tibia de un oso de más de 400 años de antigüedad. Imagen cortesía de la Universidad de Nottingham

O'Regan afirma que es casi imposible medir superficies curvas NURBS con cintas o calibres. De hecho, los primeros escaneos de Noel-Barker dieron como resultado un modelo 3D de tibia tan realista que ya se ha impreso en 3D para que los visitantes de la exposición "¡Osos! Naturaleza, cultura y mucho más" puedan conocer a fondo la historia de estos animales.

Como es lógico, cuando se analizan científicamente restos tan antiguos y delicados, que el dispositivo no entre en contacto con ellos resulta una gran ventaja. El Space Spider, con el que O'Regan y sus compañeros trabajan para estudiar especímenes de hace siglos, ha demostrado ser ideal para la digitalización sin dañar ni contaminar las muestras.

"Para la investigación de isótopos, la datación por radiocarbono y el análisis de ADN, hay que extraer una muestra y eso implica hacer un agujero", explica O'Regan. "Antes del escaneo 3D, habríamos tomado fotos y medidas. Ahora podemos escanear los huesos en 3D para tener un registro completo".

"Con Space Spider, podemos digitalizar e imprimir huesos en 3D o incrustarlos la web, para que la gente pueda manipularlos a su gusto de forma digital, ¡Es increíble!".

Una resolución salvaje

Susie Sherwin, técnica de laboratorio de Nottingham, se ha convertido en una de las principales responsables de los trabajos de digitalización de la nueva iniciativa científica N-MESH Labs de la universidad, recreando todo tipo de objetos, desde un dado milenario hasta botas vikingas, para ampliar las exposiciones escolares y de museos.

Sherwin ha conseguido escanear piezas más pequeñas, como monedas, capturando sus pequeños detalles gracias a Micro, un escáner 3D de sobremesa con una increíble precisión de diez micras. Considera que la principal ventaja de este escáner es su capacidad para " abarcar todos los ángulos", y afirma que “siempre y cuando te acuerdes de darle la vuelta al objeto, Micro lo capturará al completo”.

Por otra parte, Sherwin también ha contribuido a la investigación sobre osos, digitalizando un cráneo del Museo y Galería de Arte de Buxton. El escáner 3D Space Spider, además de su precisión de captura, es muy manejable y fácil de transportar, lo que es esencial para replicar los ejemplares con rapidez y precisión y poderlos exponer en el Museo de Arqueología de la Universidad de Nottingham.

El software de captura y procesamiento de escaneos 3D Artec Studio también fue esencial para conseguirlo. Gracias a los consejos de Patrick Thorn, Sherwin comprobó que la función de auto-alineación es ideal para superponer escaneos y conseguir resultados completos. En cambio, al digitalizar un jarrón, la alineación manual fue más eficaz, mostrando la enorme flexibilidad del programa.

En los próximos meses, Sherwin va a empezar a usar otra función avanzada de Artec Studio: importación de fotogrametría. La combinación de esos datos con el escaneo 3D de alta resolución permite crear mallas con texturas realistas y geometrías aún más precisas.

Los estudiantes de Nottingham ya han probado esta tecnología, y prevé que mejorará en poco tiempo la calidad de los modelos compartidos por la universidad.

“Tenemos un laboratorio digital en el que los estudiantes pueden escanear documentos antiguos y otros objetos de museo", explica Sherwin. "Antes utilizaban la fotogrametría, este año estamos añadiendo el escaneo 3D y fusionando los dos métodos, para conseguir una mayor calidad".

“La fotogrametría, por sí sola, no siempre captura todos los detalles que uno quiere. En cambio, el escaneo 3D es fantástico: permite girar 360 grados alrededor del objeto y ampliarlo, captando así muchos más detalles".

Descubriendo secretos ancestrales

Gracias al escaneo 3D de Artec, el equipo de la Universidad de Nottingham no sólo ha empezado a compartir descubrimientos, sino que ha integrado la tecnología en su flujo de trabajo para impulsar sus proyectos de investigación.

“Es muy interesante y tiene un gran potencial para nuestro flujo de trabajo”, añade O’Regan. “Ahora, podemos coger cualquier hueso del que queramos tomar una muestra, radiografiarlo y escanearlo en 3D. Así podemos conseguir una imagen excelente de todo el espécimen antes de taladrarlo, algo muy importante para nuestro trabajo”.

El Dr. Andy Kesson, la profesora Hannah O'Regan y el Dr. Liam Lewis, miembros del equipo de Box Office Bears, posando con un oso de cartón. Imagen por cortesía de la Universidad de Nottingham.

En el futuro, la biblioteca de reliquias digitales del departamento no dejará de crecer, a medida que los estudiantes se familiaricen con el cada vez mayor abanico de herramientas técnicas del N-MESH Lab. Tanto si es mediante escaneo 3D, fotogrametría, software de pulido de mallas o una combinación de los tres, se espera que este gran tesoro virtual acerque la investigación del patrimonio británico a un nuevo público.

Los visitantes tuvieron la oportunidad de ver la tibia y el cráneo originales del oso en la exposición del Museo de Arqueología de la Universidad de Nottingham "¡Osos! Naturaleza, cultura y mucho más", que estuvo abierta hasta el 31 de diciembre de 2023.

La actual colección de modelos arqueológicos digitalizados en 3D de la Universidad de Nottingham está disponible por Sketchfab, aquí.